Perdido no meio das profusas referências folk do século XX, de Woody Guthrie a Neil Young, de Lead Belly a Springsteen, passando por Joan Baez ou Pete Seeger, com a ponte que os une a todos, Bob Dylan, está um mundo inteiro para descobrir.
O objecto desta prosa é um rapaz nascido já no séc. XIX, mais precisamente em 1892, em Louisville, no Kentucky. Nascido de uma família ligada a música, quer pela construção de instrumentos - o pai - quer pela teoria musical - mãe -, John Jacob Niles é, na sua essência um recolector de frases, melodias ou canções de raíz folk ou Apalache. Há músicas que são construídas por Niles apenas a partir de uma frase musical cantadas por negros ou nativos índios enquanto que outras lhe chegam inteiras e construídas.
A sua tarefa colectora começa na adolescência, no Kentucky, continua quando se alista no Exército Americano, registando canções de soldados, passa também pelo Conservatório de Cincinnati, Ohio, pelo Canto Lírico em Chicago, Illinois, depois uma mudança para Nova Iorque, uma digressão pelos Estados Unidos e Europa, na companhia da cantora Marion Kerby, uma "expedição" ao sul da Cordilheira Apalache, o cargo de director musical numa escola da Carolina do Norte e o casamento e regresso ao Kentucky, em 1936.


Para além desta faceta recolectora, é impossível separar John Jacob Niles da sua impressionante voz. Para quem pensa que Tim Buckley tirou aquelas viagens do grave vibratto ao mais agudo falsete da sua cabeça, é melhor pensar outra vez. Quando ouvirem a primeira vez John Jacob Niles a cantar, por exemplo, The Hangman, por certo que vão ficar arrepiados, a não ser que tenham a sensibilidade de um mineral.
John Jacob Niles acabaria por morrer em 1980.
Desconhecia este homem e continuo a não conhecer quase nada. Partilho, então, aqui algumas composições cantadas pelo homem.

The Hangman
Brother's Revenge
Love Henry
Little Black Star